พรมดอกไม้สีเหลือง ที่ห่มคลุมทั่วทั้งขุนเขา ดอยแม่อูคอ แม่ฮ่องสอน

เมื่อหลายสิบปีก่อน มีดอกไม้ชนิดหนึ่งสีเหลืองอร่าม พร้อมใจกันผลิบานต้อนรับฤดูหนาวห่มคลุมไปทั่วขุนเขาของดอยแม่อูคอ ดอกไม้ชนิดนี้ มีแหล่งกำเนิดอยู่ที่ดินแดนไกลโพ้น… ข้ามฟ้าข้ามทะเล มาช่วยเติมสีสันแห่งฤดูกาลให้เป็นสรวงสวรรค์อีกแห่งของเมืองไทย

บนยอดดอยสูงของบ้านแม่อูคอ อำเภอขุนยวม จังหวัดแม่ฮ่องสอน มีเรื่องเล่าเกี่ยวกับดอกไม้สีเหลืองงามนามว่าบัวตอง เมื่อลมหนาวมาเยือน ดอกไม้ชนิดนี้จะบานสะพรั่งห่อหุ้มผืนดินไปทั่วขุนเขาเป็นที่ประหลาดตาประหลาดใจต่อผู้พบ
เห็น โดยเฉพาะเมื่อทราบว่าดอกไม้ชนิดนี้หาใช่พันธุ์ไม้ท้องถิ่น แต่ข้ามน้ำข้ามทะเลมาจากแดนไกลถึงทวีปอเมริกากลางและหมู่เกาะอินเดียตะวันตก กล่าวกันว่าผู้ที่นำเมล็ดพันธุ์บัวตอง หรือ Mexican Sunflower มาแพร่พันธุ์ คือ มิชชันนารีที่เข้ามาเผยแพร่ศาสนาคริสต์ในดินแดนแถบนี้ ยอดดอยและเทือกเขาของแม่อูคอจึงเต็มไปด้วยสีสันสดใสของดอกบัวตองยามพระอาทิตย์
ขึ้น แสงแดดสีทองส่องผ่านไอหมอกแซมสลับกับมวลดอกไม้อบอวลไปทั่วหุบเขา ไม่ว่าใครที่ได้ไปยืนบนจุดชมวิว มองลงมาเห็นท้องทุ่งดอกไม้สีเหลืองอร่ามดั่งปูพรมไว้ ก็ต่างหลงใหลในความงาม และเสน่ห์ของดอกบัวตองอย่างหมดหัวใจ อีกมุมหนึ่งที่อยากให้สัมผัสคือ การได้ขับรถไปเรื่อยๆ ช้าๆ ตามถนนสายแม่แจ่ม – ขุนยวม ทางหลวงหมายเลข 1263 จะเห็นทิวดอกบัวตองคลอเคลียกับทะเลหมอกลัดเลาะไปตามสันเขา งดงาม สวยดั่งสวรรค์ที่ซ่อนตัวอยู่บนผืนแผ่นดินไทย…

และเมื่อหากกล่าวถึงดอกบัวตอง คงไม่ที่ใดในประเทศไทยที่จะสวยงามเท่าจังหวัดแม่ฮ่องสอน และโดยเฉพาะอย่างยิ่งที่ดอยแม่อูคอ ซึ่งก็ดูเหมือนจะเป็นสถานที่ท่องเที่ยวแห่งเดียวที่ได้รับความนิยมหากจะต้องมาชมทุ่งดอกบัวตอง แต่หากดอยแม่อูคอไม่ได้มีเพียงทุ่งบัวตองเท่านั้นที่มีชื่อเสียง เพราะยังมีน้ำตกอีก 2 แห่งคือน้ำตกแม่ยวมหลวงและน้ำตกแม่สุรินทร์ซึ่งนักท่องเที่ยวส่วนใหญ่ก็มักจะไปเที่ยวน้ำตก
ทั้งสองแห่งนี้ด้วยเมื่อได้มีโอกาสมาเยี่ยมชมทุ่งดอกบัวตอง ดอยแม่อูคอในหน้าหนาวจะมีอากาศหนาวจัดมากซึ่งก็รวมไปถึงทะเลหมอกที่สวยงามด้วย แต่ก็มักจะไม่ตรงกับช่วงที่ดอกบัวตองบานสะพรั่งเต็มที่ ซึ่งนักท่องเที่ยวอาจจะต้องเลือกระหว่างการไปชมทุ่งดอกบัวตอง หรือจะไปชมทะเลหมอกในช่วงหน้าหนาว

อร่อยประจำถิ่น

• แวะเที่ยวชมเลือกซื้อสินค้าพื้นเมืองและดื่มกาแฟสด ที่ตลาดชาวเขา ถึงก่อนทางขึ้นดอยแม่อูคอ มีผัก ผลไม้สดๆ จากไร่วางขายอยู่ริมสองข้างทาง ส่วนด้านหลังตลาด มีแปลงดอกไม้เมืองหนาวสีสันสดใสให้เดินแวะชมและถ่ายรูปอีกด้วย

รู้ก่อนเดินทาง

• ดอกบัวตองจะบานสะพรั่งตั้งแต่เดือน พฤศจิกายน – ธันวาคม

• วนอุทยานทุ่งดอกบัวตองไม่มีบ้านพักไว้บริการ ต้องติดต่อพื้นที่สำหรับกางเต็นท์และนำเต็นท์มากางนอนเอง